薄珏，字子珏，长洲（今苏州）人，明末清初卓越的学者和发明家，其光学成就斐然。他在我国最早独立研制成“千里镜”（即望远镜），并且在1635年创造性的将望远镜应用于指挥发炮，这不仅是世界军事史上的一个伟大创举，同时也是中国光学史上的重要成就之一。

据史书《启祯野乘》记载：薄珏身躯壮伟，面孔方正，与之谈论世俗之事“唯唯不能答”。一旦说起天文历算、水利城守，则滔滔不绝、娓娓道来、了然目前。人极聪明，书一经过目即可背诵如流，甚至从尾到头背都不错一字。不仅如此，他的动手能力也是天才级别的，与号称“木匠皇帝”的明熹宗朱由校可说是同一个类型。

薄珏天资聪慧，勤奋刻苦，青年时代的薄珏就已崭露头角，成为江南有名的学者。他一生著作颇丰，主要著作有：《格物论》百卷、《测地九（球）大小几何法》、《浑天仪图说》、《盖天通宪图说》、《简平仪图说》、《日晷各地不同说》、《灵漏象天说》、《沙漏定时说》等等。遗憾的是这些著作和他的技艺一样，大都没有留传于世。

          “开普勒——薄珏”式望远镜

薄珏最大的成就要属独立发明开普勒式望远镜。

关于开普勒式望远镜的原理，最早在1611年由开普勒（1571-1630年）在其《折光学》中提出，但他没有制造他所介绍的、后来以他的名字命名的望远镜。第一架由两个会聚透镜构成的望远镜是1630年由沙伊纳（1573-1650年）制成的；他还遵照开普勒的建议，制造了一架由三个会聚透镜构成的望远镜，把倒像变成了正像。开普勒式望远镜在明末没有传到中国。薄珏研制出这种型式的望远镜应在它用于安庆之役（1635年）之前数年，由此认为薄珏是开普勒式望远镜的独立发明者之一，也就显得更为合理。薄珏发明望远镜的时间与西方的沙伊纳是如此接近，以致于我们完全有理由把由两个会聚透镜构成的望远镜称作“开普勒——薄珏”式望远镜。

不论薄珏发明的望远镜是何种类型，可以肯定的是薄珏是中国近代科学先驱。作为中国民间学者，能够自觉研制望远镜的事实恰恰推动了中国光学近代化的进程。

“千里镜”用于安庆之战

明末清初正值动乱时期，内忧外患频发，社会动荡，军事领域科学技术需求大，这直接影响了薄珏的研究方向。

安庆之战初，政府遇到了困难，中丞巡抚张国维受到了很大的压力。因此，张国维为提高军事战斗力，找到了当时制造机械能力强的薄珏为其制造用于军事的机械。在安庆之战中，也因薄珏制造的铜炮、水车、水铳、地雷、地弩等器，再加上望远镜瞄准为战争的胜利奠定了基础。薄珏所造铜炮和望远镜取得的作战效果是：据说铜炮的射程达到了三十里，并且每发一炮，还能够用望远镜看“敌军”所在远近，指挥发炮，结果“敌人”伤亡惨重，依靠铜炮和望远镜的威力，他们取得了这次战斗的胜利。

以薄珏为代表的明末清初的一批科学家兼发明家，将科学原理与机械制造工艺相结合，将工匠传统与西学相汇通，其创造出的以望远镜为代表的光学仪器，推动着中国近代科学及社会的发展。