沈括（1031-1095），字存中，浙江钱塘人，是北宋时期著名的科学家、文学家。他学识渊博，研究领域极其广阔，取得的成就颇丰。《宋史·沈括传》提到：沈括“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著”。英国著名科技史家李约瑟认为沈括是“中国科学史上最奇特的人物”，所著《梦溪笔谈》是“中国科学史上的坐标”。

沈括自幼勤奋好学，敢于质疑。“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”。年幼的沈括读到这首诗的时候产生了疑问：为什么“人间四月芳菲尽”，“山寺桃花”才始盛开呢？这不是很矛盾吗？为了解开这个谜团，他约上几个小伙伴上山考察。四月的山上乍暖还寒凉风袭来，冻得人瑟瑟发抖。沈括茅塞顿开，因为山上的气温比山下低很多，所以山上的花季来得比山下晚。（出自《梦溪笔谈：卷二十六药议》）

沈括少年时期跟随父亲游历各处，见多识广。他思维缜密、善于观察，经常能发现许多人们习以为常的现象并探以究竟。在长江中下游居住的时候，他发现指南针并不是指向正南。于是经过长期的观察，发现了磁偏角这一物理现象。在延州时，他发现了一节很像竹子的化石，但延州是不产竹子的。所以他推想应该是古代延州的气候要比当时温暖湿润。从一块化石推测出古今气候的不同，可见沈括具有很强的观察能力和推理能力。（出自《梦溪笔谈：卷二十一异事异疾附》及《卷二十四杂志一》）

一次，沈括在一棵被雷击断的大树下发现了一个楔子。因为他之前听人说过，雷神会在击中的地方留下雷斧、雷楔，难道这是真的吗？他突然又想到了雷州这个地名，那里的雷祠里边有很多雷斧、雷楔。难道雷州真的是因为雷多而得名的吗？于是他带着疑问亲自查阅了文献。从《图经》中得知，雷州是因为境内有雷水、擎水两条河流而得名，并不是因为雷多。（出自《梦溪笔谈：卷二十神奇》）

就这样沈括不管遇到什么问题，都一定要弄个水落石出。古人称他是“所至之处，莫不询究”。正是因为他勤于思考、勇于专研，因此他在天文学、数学、物理、地理、医学，以及经济、历史、军事、考古、绘画、诗词等众多领域都取得了成就。

物理学是沈括科学研究的重点之一，在声学、光学、磁学等方面都有着很多科学见解。尤其在光学方面,他高度概括了小孔成像现象；对光成直线传播和球面镜成像原理等有了比较理性的认识；在研究凸面镜成像时指出应该测量镜子的大小来决定镜子的曲度；在研究凹面镜成像时，实际上沈括已懂得物距、像距和焦距三个物理量之间要服从一定规律；他曾用光学方法证明了月亮是弹丸状球体而非扇状的圆片，并研究了虹的成因等。

晚年的沈括以平生见闻，在镇江梦溪园撰写了笔记体巨著《梦溪笔谈》。书中记载了我国劳动人民的许多重要发明创造，以及沈括自身的研究成果，是一部百科全书式的著作。《梦溪笔谈》全文二十六卷，另有《补笔谈》三卷，《续笔谈》一卷，合共三十卷；按故事、技艺、器用等分为十七门、六百零九条。该书内容丰富，集前代科学成就之大成，反映了我国古代特别是北宋时期自然科学的辉煌成就，在世界文化史上有着重要的地位。

为了纪念这位博学多才的稀世通才沈括，1979年7月1日，中国科学院紫金山天文台将该台于1964年发现的小行星2027(1964 VR1)命名为“沈括”。