你知道世界上最大的 望远镜有多大吗？它是安装在美国夏威夷的凯克天文望远镜，其口径为10米。然而，欧洲南方天文台的研究人员宣布，他们将建造比凯克天文望远镜大很多的 望远镜。这台望远镜口径将为42米，预计耗资14亿美元。我们从这台巨型望远镜的名字“欧洲特大望远镜”就可以看出欧洲南方天文台的雄心。

目前，世界上最有名的望远镜当属哈勃太空望远镜，因为它拍摄了许多精美的星空图片。太空望远镜无疑拥有许多优势，其中最主要的是它们摆脱了地球大气对天文观测的干扰，比如，大气会吸收某些特定波长的电磁波，大气湍流会使得图像变得模糊。但是，太空望远镜也有致命的弱点，那就是它们难以建造得很大。望远镜的口径越大，能收集到的 光线也就越多。虽然欧洲特大望远镜建造在地面上，会受到大气的 干扰，但是42米的 口径可让它观测到太空望远镜也无法观测到的 遥远星系的细节。

甚至有天文学家预言，欧洲特大望远镜可以让太空中的 所有可见光和红外望远镜通通“下岗”，除非你能把同样口径的 望远镜送上太空或者月球。目前，欧洲特大望远镜正处于欧洲南方天文台监管下的 设计研究阶段之中。它并非计划中的 唯一的 巨型望远镜，巨麦哲伦望远镜(口径为24.5米)和“三十米望远镜”(口径为30米)也在建造之中。

其实，欧洲南方天文台最初的计划更为宏伟，他们打算建造一台口径为100米的超巨型望远镜。后来，研究人员意识到42米口径或许更切合实际。即便如此，只要可以修正望远镜镜面形状，而且修正大气湍流的 主动光学和自适应光学系 统能发挥作用，欧洲特大望远镜的分辨率预期将会达到哈勃太空望远镜的18倍。不过，这台望远镜的 建造眼下还存在一些不确定因素。它的光学设计还没敲定，天文台建造的 地点也没有最后确定，加纳利群岛、摩洛哥、阿根廷、智利都在考虑之中。

根据欧洲南方天文台的计划，这台望远镜将在2018年左右建成。如果欧洲特大望远镜真的能够建成，利用它来观测太空，那么现在通过其他天文望远镜看上去模模糊糊的遥远星系将会变得比较清晰，甚至可以看清其中的 各颗恒星 。有了欧洲特大望远镜，我们将知晓更多宇宙深处的 奥秘，也能获知一些天体起源和早期演化的 相关信息。

新闻来源：http://www.astron.ac.cn/bencandy-11-2118-1.htm