大家好！今天我们要开辟一个新的专栏——光学历史上的今天。旨在向公众展示光学发展史上发生在这一天的一些故事，从这些光学故事中感受光学发展历程的点点滴滴……

今天要向大家介绍的是一位伟大的发明家，大家对他一定不陌生，他就是托马斯·阿尔瓦·爱迪生。

141年前的今天（1879年10月21日），爱迪生在实验室，成功制作出世界上第一个电灯泡，并持续发电约45个小时。这一天被人们定为电灯发明日，标志着可使用电灯的诞生。

1847年2月11日爱迪生出生在美国俄亥俄州米兰城一个劳动人民家庭。他只上了三个月的学，因为爱迪生有刨根问底的天性，在上课时经常问老师一些另类的问题，就因“愚钝糊涂”被勒令退学了。他的母亲决定自己教儿子读书识字，并教育他要诚实、爱祖国、爱人类。

爱迪生最早的兴趣是在化学方面，他收集了二百多个瓶子，并节省零用钱去购买化学药品装入瓶中。12岁时，他在家里成立了一个化学实验室。为了买实验器材，他到火车上当报童。一段时间后，他买下了一家旧印刷厂，开始出版报纸。第一份报纸竟是在火车上印刷的。爱迪生15岁时，在铁轨上抢救了一位儿童，被救孩子的父亲心存感激，便教爱迪生学习收发电报。不久，爱迪生便在美国享有最快速的报务员的美誉。1861年，美国爆发了南北战争，爱迪生利用火车的便利条件，办了一份小报来传递战况和沿途消息。他一人兼任记者、编辑、排字、校对、印刷、发行的工作。小报受到欢迎，他也从紧张的工作中增长了才干、知识和经验，还挣了不少钱，得以继续进行化学实验。虽然做实验方便了很多，但意外也时常发生，有一次他的实验室中的化学物品突然着火，造成了损失，列车长一气之下把他的实验器材扔出车外，他被赶下了火车，那时爱迪生才16岁。

挫折并没有使爱迪生灰心，他又迷上了电报，经过反复钻研，1868年爱迪生搬到波士顿后发明了一台自动电力记录器，这是他的第一个发明，但他却卖不出去，因为政治家们都喜欢自己亲自查选票。第二年到纽约后他才卖出去，这是一台证券行情自动记录收报机，他赚了4万美元。他用这笔钱开办了工程咨询业务所，1876年，他成功地在新泽西州的门洛帕克办起了他自己的工业用实验室。后来他又发明了两种新型的电报机。1877年他发明了碳精棒电话送话器，使原有的电话声音更为清晰。此外，他还发明了留声机，人们都称他为“魔术师”。他在发明电灯过程中发现的“爱迪生效应”成为后来电子管和电子工业的基础。

1878年9月爱迪生31岁时开始研究电灯。那时煤气灯已代替煤油灯，但火焰闪烁不定，而且在熄灭时产生有害气体；弧光灯也已发明，并在公共场所使用，但由于燃烧时发出嘶嘶声而且光亮过于耀眼，不宜用于室内。当时许多欧美科学家已在探求制造一种新的稳定的发光体。

电灯研制成功，他为此试用了接近1600种材料进行试验，连续用了45个小时之后，这盏电灯的灯丝才被烧断，这是人类第一盏有广泛实用价值的电灯，这种电灯有“高阻力白炽灯”、“碳化棉丝灯”多种名称，用碳化棉丝制成。电灯泡的电极上是缝纫用棉线制成的碳化细灯丝，爱迪生及助手们继续尝试了六千种材料，最终发现竹丝灯泡寿命可达一千小时。他们继续率先发明了高效的发电机、输送电力的电缆，以及电表等。

1931年10月18日，爱迪生在西奥伦治逝世，终年84岁。89年前的今天（1931年10月21日），全美国熄灯以示哀悼。

正是爱迪生对发明的执着和坚持，最终让他实现了梦想。爱迪生是技术历史中著名的天才之一，拥有超过2000项发明，拥有专利一千多项。其中留声机、电灯、电力系统和有声电影丰富和改善了人类的文明生活，对世界有极大影响。

自从电灯被发明以后，便改写了人类照明的历史，人类走向了用电照明的新时代。从炭化棉线、竹丝、钨丝的白炽灯到节能灯再到现在LED灯的普及，人类对光完美呈现的追求并没有停止脚步，未来可能还会有更优质的照明光源被不断的发明出来。