176年前的今天，1845年3月27日，首届诺贝尔物理学奖得主威廉·康拉德·伦琴出生了。

威廉·康拉德·伦琴是德国物理学家。1895年伦琴在进行阴极射线的实验时发现一种人眼看不见的光——X射线，X表示未知的意思，这为开创医疗影像技术铺平了道路。1901年诺贝尔奖第一次颁发，伦琴就由于这一发现而获得了这一年的物理学奖。伦琴射线是人类发现的第一种所谓“穿透性射线”，它能穿透普通光线所不能穿透的某些材料。这一发现不仅对医学诊断有重大影响，还直接影响了20世纪许多重大科学发现。例如安东尼·亨利·贝克勒尔就因发现物质的天然放射性，与居里夫妇共同获得1903年的诺贝尔物理学奖。到今天，为了纪念伦琴的成就，X射线在许多国家都被称为伦琴射线，另外第111号化学元素Rg也以伦琴命名。

 1895年11月8日的傍晚，伦琴独自走进物理研究所的一间实验室，去试验一个经过改良的阴极射线管。在试验前，为防止可见光线从管内透露出来，他用黑纸将真空放电管严严实实地包了起来。接着，他关闭了所有的门窗，接通了电源，检验黑纸是否漏光。他突然发现了一个奇特的现象，离放电管不到一米的小工作台上，那里有一块上面镀着层氰亚铂酸钡的晶体材料的硬纸板，纸板上射出了一道神秘的荧光！伦琴感到非常奇怪。他切断电源，光电管熄灭了，那道绿光也不见了。他多次尝试，情况都是如此。

这块纸板为什么在光电管通电时发光呢？伦琴不禁问自己。是光电管中有某种未知的射线使纸板上发光的吗？想到这里，他随手拿起一本书，把它挡在光电管和纸板之间。使他惊奇的是，纸板上还是发光。他又将纸板挪远一些，上面仍然发光。就是说，这种射线能穿透固体物质！伦琴欣喜若狂，不断在实验中验证自己的想法。

伦琴把自己关在实验室里，探索这种不知名的射线的秘密。他选择了木头、玻璃、硬橡胶等来做障碍物，它们都不能挡住这种射线的通过；又试验了各种金属，除了铅和铂以外，其他的也都被射线穿透；他把照相底片放在光电管与纸板之间，尽管四周漆黑一团，底片却感光了。更使他感到兴奋的是，当他用自己的手来试验时，竟清晰的辨认出每个手指的轮廓，显示出了手骨骼的阴影！这是人类第一次看到活人身体内部骨骼的阴影。伦琴既兴奋，又惊惧。他决定继续秘密试验，直到能肯定自己观察的正确性和能在理论上说明它为止。伦琴一连几天呆在实验室里，不眠不休。一天晚上，伦琴说服他的妻子充当自己的实验对象。他叫妻子把手放在装有照相底片的暗盒上，然后用光电管对着它照射了十五分钟，伦琴把一张照片送到了妻子面前。照片上清晰地出现了一只手的骨骼。妻子看了，恐怖得浑身战栗起来。她简直不敢相信，这毕露的骨骼，竟是自己的手！这也是历史上最著名的照片之一。

“该称它为什么射线呢？就把它称为X射线吧！”伦琴终于给这种未知的射线起了名。直到现在，为了纪念这位物理学家，人们还是把伦琴最初发现的这种射线，称为X射线。

伦琴一生谦虚谨慎，从不居功自傲，他以一个普通成员的身份进行教学和科研工作。他谢绝了贵族的称号，不申请专利，不谋求赞助，使X线的应用得到迅速发展和普及。X射线的发现给现代物理学提供了一种新的研究手段，并很快被医学界广泛用于疾病的透视、治疗、诊断以及探查体内异物等方面。

在现代数字技术的帮助下，伦琴射线诊断已经可以提供人体内部三维图像。伦琴的发现不仅对医学诊断有重大影响，伦琴射线还应用在微观世界的观察和对太空的研究。同时，在光电效应研究、晶体结构分析、金相组织检验、材料无损探伤等重要领域都具有广泛的用途。